En bok om makt, korruption och svek. Påven är död och 118 kardinaler har samlats i Sixtinska kapellet. Deras uppgift är att delta i världens mest hemlighetsfulla val - en konklav. Under de följande 72 timmarna kommer en utav dem att bli påve, vår tids mäktigaste andliga ledare. Kardinalerna är inte bara kyrkans män, de har också ambitioner och är rivaler.